10 เรื่องน่ารู้เกี่ยวกับ ‘ฉลามวาฬ’ (Whale Shark) พี่ใหญ่ใจดีแห่งท้องทะเลสีคราม

หากพูดถึงพี่ใหญ่ใจดีแห่งท้องทะเลสีฟ้าครามก็คงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก ‘ฉลามวาฬ’  (Whale shark) ที่ถึงแม้ชื่อนี้อาจจะทำให้พี่แกดูโหดร้ายไปบ้าง แต่แท้จริงแล้วอุปนิสัยของมันนั้นแสนสุภาพและไม่เคยทำร้ายใคร ซึ่งในวันนี้ 30 สิงหาคม ก็เป็น ‘วันฉลามวาฬสากล’ (International Whale Shark Day) ทีมงานสับปะรดจึงขอนำ 10 เรื่องน่ารู้เกี่ยวกับ ‘ฉลามวาฬ’ มาฝากท่านผู้อ่านกัน

1. ฉลามวาฬ ถือเป็นสัตว์เลือดเย็นในพวกปลากระดูกอ่อน กลุ่มปลาฉลามที่มีขนาดใหญ่ที่สุด โดยมีน้ำหนักตัวเฉลี่ย 12 ตัน เมื่อโตเต็มที่มีความยาวมากกว่า 14 เมตร และมีช่วงอายุประมาณ 60-120 ปี

2. สาเหตุที่มันถูกจัดอยู่ในกลุ่มปลาฉลามก็เพราะพวกมันหายใจทางเหงือก ซึ่งแตกต่างกับกลุ่มวาฬที่หายใจด้วยปอด

3. ถึงแม้จะตัวโตแต่ฉลามวาฬกลับมีแต่ฟันซี่เล็กๆ ยาวเพียง 6 มิลลิเมตร จำนวนมากกว่า 3,000 ซี่ เพราะฉะนั้น อาหารหลักของมันจึงมีแต่ ‘แพลงก์ตอน’ ที่กรองกินผ่านซี่เหงือกที่มีลักษณะพิเศษ

4. ฉลามวาฬมักอาศัยอยู่ในแถบมหาสมุทรเขตร้อน ตามผิวทะเล อย่างเช่น มัลดีฟส์ ฟิลิปปินส์ และเม็กซิโก ฯ ส่วนในประเทศไทยเองก็มีการพบฉลามวาฬอยู่บ้างแต่ไม่บ่อยนัก

5. ฉลามวาฬเป็นฉลามเคลื่อนที่ช้า ด้วยความเร็วเพียง 5 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และสามารถดำน้ำได้ลึกถึง 1,000 เมตร แต่ดูมันก็แฮปปี้กับการว่ายน้ำตื้นอยู่ไม่น้อย บ่อยครั้งจึงปะทะกับเรือและถูกล่าได้ง่าย

6. ถึงแม้ว่าฉลามวาฬจะเคลื่อนที่ช้าแต่มันก็ไม่เคยหยุดเคลื่อนที่เลย จึงคาดว่าในช่วงชีวิตหนึ่งมันอาจเดินทางได้ถึง 1 ล้านกิโลเมตร เท่ากับว่ายน้ำรอบโลกได้ 25 รอบ! ซึ่งเป็นที่มาของฉายา ‘นักเดินทาง’ 

7. ฉลามวาฬแต่ละตัวมีลายที่ต่างกันออกไปเป็นเอกลักษณ์ เช่นเดียวกับลายนิ้วมือของมนุษย์ ทำให้นักวิจัยสามารถวิเคราะห์และติดตามฉลามวาฬแต่ละตัวได้ด้วยสายตา

8. ลักษณะหางของฉลามวาฬอยู่ในแนวตั้งฉาก และโบกไปมาในแนวซ้าย-ขวา แตกต่างจากสัตว์เลือดอุ่นในทะเลที่หางอยู่ในแนวขนานและหายใจด้วยปอด อาทิ วาฬ, โลมา หรือพะยูน เป็นต้น

9. หลายประเทศมีความเชื่อว่าฉลามวาฬคือสัตว์นำโชค อาทิ ประเทศญี่ปุ่น ประเทศอินโดนีเซีย ส่วนประเทศเวียดนามถึงขึ้นยกให้เป็นเทพเจ้าเลยทีเดียว โดยเรียกฉลามวาฬว่า ‘Ca Ong’ แปลว่าท่านปลา

10. ถึงอย่างนั้นฉลามวาฬก็ยังคงถูกมนุษย์ล่าเพื่อเอาครีบและหาง จนบัญชีแดงขององค์การระหว่างประเทศเพื่อการสงวนทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) ระบุว่าฉลามวาฬเป็นหนึ่งในสัตว์ทะเลที่มีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์

ที่มา: Greenpeace, wikipedia