ทีมนักวิทยาศาสตร์เยอรมันอวดผลงานผักสดจากห้องทดลองปลูกไร้ดิน-แดด ในขั้วโลกใต้

ในดินแดนอันหนาวเหน็บอย่างขั้วโลกใต้อาจพูดได้ว่ามีพืชพันธุ์ตามธรรมชาติไม่ได้หลากหลายนัก และด้วยสภาพแวดล้อมที่อุณหภูมิภายนอกติดลบอยู่ต่ำกว่าจุดเยือกเเข็งเช่นนี้เอง ศูนย์อวกาศเยอรมัน (German Aerospace Center) หรือ DLR จึงมีโครงการทดลองปลูกผักภายในสถานี Neumayer Station III บนทวีปแอนตาร์กติกา โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อทดสอบว่าพืชสามารถเจริญเติบโตได้ถึงแม้สภาพภูมิอากาศไม่เหมาะสม รวมถึงสภาพแวดล้อมนอกโลกด้วย

ทั้งนี้ ภายในสถานีดังกล่าวมีการปลูกพืชโดยวิธีการที่เรียกว่า “Aeroponics” ซึ่งไม่มีทั้งดินหรือแสงแดด แต่ทดแทนด้วยการพ่นสารอาหารสำคัญที่ราก ใช้แสงไฟ LED ส่องสว่าง และควบคุมสภาพอากาศให้เหมาะสม โดยล่าสุดทางสถานีก็เพิ่งเก็บเกี่ยวผักชุดแรก ได้แก่ ผักสลัดใบเขียวรวม 3.6 กิโลกรัม แตงกวา 18 ลูก และผักเเรดิชอีก 70 หัว และคาดว่าภายในเดือนพฤษภาคมของปีนี้ จะสามารถเก็บเกี่ยวพืชผักได้อีกราว 4-5 กิโลกรัม

สำหรับการคิดค้นวิธีปลูกผักภายในสภาพแวดล้อมแบบปิดเช่นนี้นับเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าตื่นเต้นสำหรับเหล่านักบินอวกาศไม่น้อย เนื่องจากปัจจุบันพวกเขาต้องรับประทานอาหารแช่แข็งหรือไม่ก็อาหารแห้งเท่านั้น การปลูกผัก “Aeroponics” บนยานอวกาศจึงสามารถเพิ่มความหลากหลายของอาหารให้แก่พวกเขาได้ รวมถึงยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพจากวิตามินชนิดต่างๆ รวมถึงสารต้านอนุมูลอิสระ

ภาพ: DLR German Aerospace Center