NASA เล่นใหญ่ เปิดตัวโครงการ Solar Probe Plus ส่งยานโคจรรอบดวงอาทิตย์

เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 2560 องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA ออกมาแถลงข่าวเปิดตัวโครงการ ‘โซลาร์ โพรบ พลัส’ (Solar Probe Plus) หรือการส่งยานอวกาศไปโคจรรอบดวงอาทิตย์ ศูนย์กลางของระบบสุริยะจักรวาลของโลกเป็นครั้งแรก โดยมีกำหนดปล่อยยานสู่อวกาศในช่วงฤดูร้อนปี 2018 หลังจากเริ่มดำเนินโครงการมาตั้งแต่ปี 2008

สำหรับยานโซลาร์ โพรบ พลัส จะถูกส่งไปเพื่อสำรวจชั้นบรรยากาศภายนอกของดวงอาทิตย์ และสังเกตการณ์ปรากฏการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้น เพื่อไขคำตอบเกี่ยวกับการทำงานของหลักฟิสิกส์บนดาวฤกษ์ต่างๆ และยกระดับการพยากรณ์ปรากฏการณ์ครั้งใหญ่ในอวกาศ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อชีวิตบนโลก รวมทั้งดาวเทียมและนักบินอวกาศด้วย

ทั้งนี้ ยานโซลาร์ โพรบ พลัส จะถูกติดโล่กันความร้อนเส้นผ่านศูนย์กลาง 8 ฟุต ความหนา 4.5 นิ้ว เนื่องจากพื้นผิวของดวงอาทิตย์มีความร้อนมากกว่า 5,500 องศาเซลเซียส มันจึงเป็นยานลำแรกที่ต้องสัมผัสความร้อนและรังสีอย่างที่ไม่เคยมียานลำใดเคยสัมผัสมาก่อน โดยครั้งนี้ ยานจะโคจรใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดาวพุธ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดมากกว่า 7 เท่า